Le schlittage

Rendue célèbre par Bourvil dans le film "Les granges brûlées", cette pratique ancestrale consistait à faire glisser un traîneau appelé schlitte le long d'un sentier afin de transporter le bois abattu jusqu'à un lieu où il pouvait être pris en charge par une voiture à cheval mais imaginer le schlittage sous l'unique aspect d'un schlitteur conduisant une charge démesurée de bois de chauffage dans ce film serait réducteur.

Longue de 2 mètres pour un poids de 20 kilos, la schlitte est un traîneau doté de deux montants antérieurs appelés cornes, attachés aux patins horizontaux grâce à des boulons. "Ce sont les patins qui font la différence" assure un ancien schlitteur. Fartés avec un morceau de lard, ils peuvent être fabriqués en bois de platane, de frêne ou de coudrier.

On appelait schlittée, la quantité de bois transportée, celle-ci ne pouvant dépasser 4 stères. Sur les terrains pentus, on faisait glisser la schlitte sur une sorte de rail nommé rafton ou schlittweg (chemin constitué de rondins solidarisés au sol par des piquets dirigés vers l'extérieur pour ne pas gêner le mouvement de la schlitte) mais on schlittait à même le sol sur les pentes fortes, après l'avoir débarrassé des cailloux et autres racines.

Le schlitteur (homme qui conduisait la schlitte) régulait donc la descente de la schlitte chargée et remontait l'engin vide sur son dos. Le rafton était aménagé à flanc de montagne et mesurait un mètre de large, voire deux dans les virages, et des rondins de bois espacés de 50 cm donnaient des points d'appuis au schlitteur durant la descente. Les accidents n'étaient pas rares et le surnom de "cercueil" attribué à la schlitte n'était pas usurpé.

Il existait plusieurs schlittes:

(1) La schlitte classique (voir description ci-dessus).

(2) Le "bouc", utilisé à même le sol sur forte pente, se présente comme une petite schlitte dont la longueur varie entre 1,10 m et 1,30 m.

(3) La grande schlitte, utilisée sur rafton pour des pentes faibles pèse entre 30 et 40 kilogrammes et mesure jusqu'à 4 mètres. Pour les connaisseurs, elle comporte 8 pieds, 4 traverses et 4 chohhons.

(4) Le couple "bouc et chèvre" était essentiellement utilisé pour transporter des grumes de plus de 4 mètres de long. La chèvre est un bouc dépourvu de cornes mais pourvue d'un chohhon pivotant appelé chèmé, la grume étant liée au chohhon du bouc (présent devant) et au chèmé de la chèvre.

A l'exception de la schlitte classique, toutes servaient à transporter des tronces, nom donné à des grumes de longueur différentes. On notera que les schlittes ont aussi servi à transporter d'autres produits que du bois, des pierres par exemple, et que le boeuf et le cheval ont parfois remplacé l'homme.

Sauf modification, vous pouvez toujours assister à une démonstration de schlittage, chaque premier dimanche du mois d'août, à Meneaurupt, petite commune située à côté de Gérardmer (dans les Vosges), et visiter le musée de la schlitte à Muhlbach-sur-Munster (dans le Haut-Rhin).