Fruit de l'évolution complexe d'un papillon (
bombyx pityocampe)
dont le cycle de vie commence dans la terre, la chenille processionnaire du pin se
présente sous la forme d'une larve de 3 à 4 cm de long, brun noirâtre dessus
et jeune dessous, dont le nom latin est
Thaumetopoea Pityocampa.
- • Les papillons sortent de terre lors d'un soir d'été et s'accouplent, entraînant la mort du mâle quelques jours après seulement.
- • Les femelles s'envolent puis se posent en hauteur, sur la branche d'un arbre, pondent entre 100 et 300 oeufs puis meurent à leur tour. Ce papillon est attiré par la chaleur des pins donc choisit surtout ceux exposés au sud.
- • L'éclosion a lieu entre 30 et 45 jours après la ponte. Les jeunes chenilles commencent à se nourrir des feuilles de l'arbre, tout en restant reliées entre elles par un fil de soie.
- • Elles construisent un nid de soie en automne sur la branche d'un pin, y restent tout l'hiver, ne sortent que la nuit pour manger et consolider leur abri.
- •
La procession de nymphose a lieu au printemps : Une femelle quitte le nid et
commence à se diriger vers le sol, descendant de l'arbre tout en entraînant
derrière elle le reste de la colonie. Les chenilles restent l'une derrière
l'autre, constituant une file qui peut regrouper plusieurs centaines de
chenilles. Elles ne s'arrêteront que plusieurs après, ayant atteint un lieu
ensoleillé qui leur conviendra, chacune d'entre elle s'enfouissant dans un trou.
- •
15 jours après, les chenilles tissent des cocons individuels et se
transforment en chrysalides, état dans lequel elles resteront plusieurs mois,
voire même plusieurs années.
- •
Les chrysalides se métamorphoseront en juin en papillons et ceux-ci finiront
à leur tour à sortir un soir d'été ...... On notera que ces papillons sont
nocturnes et sont différents selon le sexe; tandis que le mâle est assez
terne et homogène dans des tons gris-brun, les ailes de la femelle sont
gris clair et sa tête nettement plus sombre.
Nom latin: Thaumetopoea Pityocampa
Nom anglais: 
