Chêne kermes

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Le chêne kermès est un arbrisseau d'un mètre de hauteur en général mais pouvant atteindre-3 mètres. Très touffu et formant un peuplement très dense souvent dominé par les chênes verts et les pins d'Alep, c'est l'arbre typique de la garrigue d'où son surnom de chêne des garigues. Forcément soumis aux incendies, sa reproduction par drageonnement le préserve de la destruction, les drageons étant sous la terre donc protégés en cas d'incendie.

Exclusivement méditerranéen, le chêne kermès est une espèce xérophile et on le rencontre dans des lieux secs et arides, au pH surtout calcaire. Il est caractéristique des stades de dégradation de forêts de chênes verts auquel il ressemble.

Il fleurit en avril-mai.

Son bois dense difficile à travaillera abrite une cochenille appelée kermès ilicis, d'où son surnom de chêne cochenille, avec laquelle était autrefois fabriqué un colorant rouge utilisé autrefois pour les habits des cardinaux.

Critères de reconnaissance:

(1) Feuillage persistant composé de feuilles alternes de-1 à-2 cm, toujours épineuses, vertes, luisantes sur les-2 faces et glabres.
(2) Fruits subsessiles, composés d'un gland au pédoncule court et insérés dans une cupule épineuse.
(3) Écorce brun noire peu crevassée.
(4) Racines profondes et puissantes.
(5) Cupule hérissée de piquants.
(6) Fleurs jaunâtres de-1-4 cm, les fleurs mâles étant groupées en chatons retombants tandis que les femelles sont petites et solitaires.
(7) Confusion possible avec le chêne vert (cupule non épineuse, feuilles ternes dessous et fleurs mâles longues de-4-6 cm) ainsi que le houx (plutôt présent à l'ombre).