Ailante

Les news sont la

De nombreux surnoms affublent l'ailante comme par exemple ailante glanduleux, le faux vernis du Japon le vernis de Chine, voire le frêne puant. Cet arbre à croissance rapide peut atteindre une vingtaine de mètres mais devient fragile en vieillissant et vit rarement plus de 50 ans.

Originaire de Chine, il a été introduit en Europe au 18ème siècle pour ses qualités esthétiques mais sa présence n'est pas sans créer des problèmes sur l'environnement; envahissant, il use d'un stratagème consistant à se débarasser des concurents en dégageant par ses racines des substances toxiques qui en limitent la croissance voire la germination ce qui a pour effet de limiter la biodiversité.

L'ailante est une espèce dioïque donc on trouvera des pieds mâles et des pieds femelles. Planté pour son côté décoratif, il se développe de façon anarchique le long des voies de chemins de fer ou dans les friches mais on pourra le trouver en forêt dans des trouées.

Il se reproduit de façon sexuée mais également végétative par drageonnement.

Son élimination n'est pas simple car il rejette de souche et chaque morceau de racine laissée en terre peut donner lieu à un nouveau sujet. Des mesures de protection, comme par exemple le port de gants imperméables, devront être prises lors son abattage, arrachage ou même de son élagage, la sève de l'ailante étant irritante. Ses racines sont tellement puissantes qu'elles peuvent fissurer le béton des fondations d'une maison.

Recommandations afin de contrôler sa prolifération :

* Le couper après la floraison pendant plusieurs années.

* Arracher manuellement les jeunes plants. Penser à se protéger la peau afin d'éviter le contact avec le latex toxique dont le contact peut provoquer des allergies.

* Ne pas jeter les déchets dans la nature.

Critères de reconnaissance:

(1) Très grandes (40-90 cm) feuilles alternes caduques composées et comportant de 13 à 25 folioles lancéolés au bord lisse. Chaque foliole mesure 10 cm de long et est pourvue de 2 à 4 grosses glandes à sa base formant des dents. Le verso est plus clair que le recto et pubescent. NB: Ces dents dégagent naturellement une odeur de cacahuète mais, lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur que l'on peut qualifier de désagréable (urine de chat), justifiant son appelation de frêne puant.
(2) Très petites (5 mm) fleurs blanches jaunâtres groupées en grappes pendantes et apparaissant à la fin du printemps. Seules les fleurs mâles sont malodorantes donc on a plutôt planté des pieds femelles. L'une et l'autre ont 5 pétales et 5 sépales.
(3) Fruits en samares rosâtres, rougeâtres ou brunâtres de moins de 5 cm de longueur apparaisssant en septembre. Chaque arbre peut produire plus de 300.000 graines par an.
(4) Jeunes rameaux brun tirant vers l'orange et couverts d'un grand nombre de cicatrices foliaires.
(5) Tronc droit couvert d'une écorce grise montrant la présence de lenticelles en forme de losange. Il est peu ramifié.
(6) Confusions possibles avec le sumac vinaigrier (folioles dentées), le noyer du Caucase (folioles finement dentées) voire le frêne commun (7 à 15 folioles dentés).